«Уэбб» и «Хаббл» обнаружили 27 малых объектов за орбитой Нептуна
Самый маленький из найденных транснептуновых объектов имеет диаметр около 10 километров. Их поверхности сохранили свойства, которых модели не предсказывали после множества столкновений.
Космические телескопы «Джеймс Уэбб» и «Хаббл» обнаружили 27 новых транснептуновых объектов — малых тел, обращающихся вокруг Солнца за орбитой Нептуна. Диаметр каждого из них не превышает 40 километров, а самый маленький имеет размер около 10 километров.
Наблюдения поставили под вопрос представления об истории таких объектов. Модели формирования предполагали, что небольшие тела на далёких окраинах Солнечной системы должны были неоднократно сталкиваться с другими объектами. Такие удары должны были перемешать материал на поверхности и изменить её состав и цвет по сравнению с более крупными транснептуновыми объектами.
Однако анализ цвета и состава показал обратное: малые тела выглядят так, будто их поверхности сохранили свойства, близкие к исходным. Это относится и к объектам из динамически горячей популяции — телам на вытянутых и наклонённых орбитах, которые, по описанию исследователей, были выброшены далеко за Нептун гравитационными взаимодействиями в ранней Солнечной системе.
Авторы рассматривают два объяснения. Либо столкновений в этой области происходит заметно меньше, чем ожидалось, либо они не так сильно изменяют поверхности малых транснептуновых объектов. Первый вариант, как отмечается в материале, плохо согласуется с оценками плотности объектов в этом регионе.
Инфракрасные наблюдения «Уэбба» позволили оценить размеры находок. В видимом диапазоне яркость тела зависит не только от его диаметра, но и от отражающей способности поверхности; в инфракрасном диапазоне она в основном определяется размером. По данным наблюдений, очень маленьких объектов оказалось меньше, чем предсказывают модели их образования.
Среди неожиданностей — сходное распределение размеров у динамически холодной и горячей популяций. Первые движутся по близким к круговым орбитам в плоскости Солнечной системы и, как считается, мало менялись со времени формирования; вторые имеют более вытянутые и наклонённые орбиты. Несмотря на разное происхождение, процессы образования малых тел в обеих популяциях дали похожий результат.
Новые объекты чрезвычайно тусклые: их видимая звёздная величина составляет от 24,1 до 29,3. Наблюдения названы самым глубоким исследованием области за Нептуном, проведённым с помощью этих двух телескопов.