Учёные описали семь стадий падения метеоритов на Землю
Анализ 75 метеоритов показал, что их массу при входе в атмосферу определяет не только испарение. Главные процессы — плавление и разрушение тела на фрагменты.
Исследовательская группа, изучившая 75 метеоритов, выделила семь стадий, через которые проходят космические тела при падении в атмосфере Земли. Авторы пришли к выводу, что потерю массы и замедление определяет не одно лишь испарение: ключевую роль играют плавление и последующая фрагментация.
Первая стадия начинается в верхних слоях атмосферы, когда перед летящим телом образуется ударная волна. Она нагревает и сам объект, и окружающий газ — так возникает видимая полоса «падающей звезды». В более плотном воздухе объект начинает ярче светиться; по изменениям яркости астрономы могут судить о его вращении.
На третьей стадии тело превращается в болид и теряет наибольшую долю массы из-за плавления. Поток воздуха срывает расплавленный материал, оставляя за объектом след из капель, которые продолжают испаряться. Примерно на высоте 60 километров болид достигает равновесия плавления; к этому моменту он может лишиться до 40% первоначальной массы.
Затем начинается разрушение: от основного тела отделяются фрагменты, нередко вспыхивающие при отделении. По данным команды, этот процесс часто начинается раньше ожидаемого — вероятно, из-за трещин, полученных космическим телом при столкновениях ещё в космосе. Чем успешнее оно распадается на части, тем быстрее замедляются остатки.
На шестой стадии происходит последняя яркая вспышка, когда фрагменты отделяются особенно быстро. В начале седьмой стадии плавление и разрушение ещё продолжаются, но скорость уже недостаточна для свечения. Затем плавление прекращается, а на поверхности обломков остаётся тонкая корка.
Авторы отмечают парадоксальный результат: метеориты, которые в итоге достигают поверхности, обычно испытали более интенсивные плавление и фрагментацию. Именно эти процессы достаточно замедляют небольшие обломки, чтобы они могли упасть на Землю. На финальном участке траектории ветер способен заметно изменить место их падения.
Такая модель, по словам исследователей, поможет точнее оценивать последствия входа в атмосферу крупных потенциально опасных астероидов.