SpaceX намерена вывести Falcon 9 из эксплуатации после запуска Starship в регулярные полёты
Илон Маск заявил, что производство Falcon 9 и Falcon Heavy будут сворачивать, когда Starship сможет надёжно летать несколько раз в неделю. Сроки зависят от испытаний Starship, её надёжности и способности обеспечить высокую частоту запусков.
SpaceX планирует постепенно отказаться от ракет Falcon 9 и Falcon Heavy после того, как крупная ракета Starship выйдет на регулярный режим эксплуатации. Об этом 22 августа написал глава компании Илон Маск: по его словам, когда Starship будет надёжно выполнять несколько запусков в неделю, производственные ресурсы имеет смысл перевести на неё, чтобы довести темп пусков до нескольких в день.
Falcon 9 впервые стартовала в 2010 году и с тех пор выполнила почти 700 запусков. Это первая орбитальная ракета, первую ступень которой удалось посадить и повторно использовать. Больше миссий только у российской ракеты «Союз», которая эксплуатируется с 1957 года; по данным Space.com, Falcon 9 может обойти её уже в следующем году. Тяжёлая версия Falcon Heavy совершила 12 полётов.
Точная дата сворачивания программы пока не определена. Она зависит от дальнейшего развития Starship: носитель провёл 13 суборбитальных испытательных полётов, а следующий запуск, ожидаемый в течение месяца, может стать первой попыткой полностью выйти на орбиту. Для замены Falcon ракете потребуется не только подтвердить лётные возможности, но и достичь высокой частоты и надёжности запусков.
Starship заметно крупнее нынешнего носителя: версия V3 имеет высоту 124,4 метра против 70 метров у Falcon 9. Заявленная грузоподъёмность Starship на низкую околоземную орбиту превышает 100 тонн; для Falcon 9 и Falcon Heavy она составляет около 25 и 63 тонн соответственно. Обе ступени Starship проектируются для возвращения и повторного применения, тогда как верхние ступени Falcon 9 и Falcon Heavy одноразовые.
В последние годы основную часть запусков Falcon 9 составляли миссии по развёртыванию спутников Starlink. С 2023 года ракета выполнила для этой сети более 300 стартов, а в 2025-м из 165 запусков Falcon 9 на Starlink пришлось 122. Спутники следующего поколения крупнее и рассчитаны на грузовой отсек Starship, а не на размещение под обтекателем Falcon 9.
При этом Falcon может ещё оставаться нужен для полётов Crew Dragon и Cargo Dragon к Международной космической станции. По данным Space.com, Starship не проектировалась и не имеет контрактов на стыковку с МКС, а NASA может закупать пилотируемые и грузовые миссии SpaceX к станции до 2030 года. По данным Space.com со ссылкой на Ars Technica, SpaceX сообщила NASA, что планирует завершить коммерческие запуски Falcon 9 в 2028 году.