Под ледяным щитом Гренландии нашли почти 2 тысячи скрытых долин
Новый метод позволил составить наиболее подробную карту рельефа под ледяным щитом острова. Около трети из 1943 отмеченных долин раньше не были известны, а многие уже нанесённые на карты оказались значительно длиннее.
Исследователи составили новую карту коренных пород под ледяным щитом Гренландии и вручную нанесли на неё 1943 подлёдные долины. Примерно треть этих объектов обнаружена впервые. Ещё около половины долин, ранее включённых в набор данных BedMachine Greenland — главным образом у края ледника, — тянутся вглубь острова дальше, чем считалось: в отдельных случаях на сотни километров.
Работу выполнила группа под руководством NASA, а результаты опубликованы в Geophysical Research Letters. Для картирования учёные применили метод Ice Flow Perturbation Analysis. Когда лёд движется над долиной или хребтом, скрытый рельеф оставляет едва заметный след на поверхности ледника. Спутниковые измерения высоты поверхности позволяют по этим неровностям восстановить форму ландшафта подо льдом.
Ледяной щит Гренландии занимает 1,7 млн квадратных километров, а его максимальная толщина превышает 3 км. Поэтому лежащий под ним рельеф невозможно наблюдать напрямую. Новая карта должна помочь в обновлении BedMachine Greenland — высокодетального набора данных о поверхности под ледяным щитом.
Часть результатов согласуется с представлениями о геологической истории острова. Многие долины начинаются в южных и восточных возвышенностях, где, как предполагается, ледяной щит начал формироваться. В районе восточных возвышенностей карта также показывает скрытую горную цепь с соединёнными долинами; рельеф становится более выраженным по направлению к побережью. Такие альпийские формы, по оценке исследователей, могли сохраняться подо льдом как минимум с плиоцена.
Однако длинные прямые долины в западно-центральной части Гренландии остаются загадкой. Они ориентированы преимущественно с юго-запада на северо-восток, что может указывать на влияние тектонических структур: они могли создать направления, по которым двигалась вода и формировались долины.
На происхождение долин указывают и углы их разветвления. Относительно широкие углы позволяют предположить, что одного поверхностного стока было недостаточно: до образования ледяного щита в эрозии пород, вероятно, участвовала обширная сеть подземных вод.
Рельеф подо льдом важен и для оценки будущего ледяного щита. Потоки льда концентрируются в долинах, где образуют ледники, достигающие фьордов на периферии Гренландии. Более точная карта таких путей поможет понять, как по мере отступления льда ускоренные потоки могут распространяться вглубь острова.