NASA выбрало 18 футуристических космических концепций для ранней проработки
Среди идей — рой из 10 000 мини-зондов для исследования колец Сатурна, роботы для картирования лунных лавовых труб и телескопы для изучения поверхности экзопланет.
Программа NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) отобрала 18 проектов для первого этапа финансирования. На девятимесячную оценку реализуемости каждого из них предусмотрено до 175 000 долларов; общий объём средств, которые разделят победители, составляет 3,2 млн долларов.
Отобранные работы не являются утверждёнными миссиями NASA. Это ранние технологические исследования: агентство намерено оценить, могут ли предложенные решения пригодиться в будущих космических проектах, в том числе связанных с долговременным присутствием человека на Луне.
Одна из заявок предлагает изучать кольца Сатурна с помощью 10 000 «фемтоспутников» массой менее 100 граммов каждый. Авторы считают, что распределённая группировка сможет работать в условиях, где одиночный крупный аппарат рискует потерять миссию из-за столкновений с частицами колец: потеря части малых зондов в такой схеме допустима.
Другой проект, Lunar Underground eXplorer (LUX), посвящён картированию лавовых труб под Морем Спокойствия на Луне. Концепция предполагает использовать зависающие роботы, соединённые со спускаемым аппаратом или луноходом сверхлёгким оптоволоконным кабелем. Такие подземные полости рассматривают как потенциально защищённые от солнечной радиации места для обитаемой инфраструктуры.
Ещё одна работа предлагает новый вариант нулевого интерферометра для исследования ближайших экзопланет земного типа. Два космических телескопа, размещённые примерно в 100 километрах друг от друга, должны подавлять свет звезды и различать контраст деталей на планете, которая в 10 млрд раз тусклее своего светила.
В список также вошли исследования защиты аппаратов для работы в суровых условиях Венеры, лунных скафандров с радиоизотопным обогревом и использования космической пыли для частичного экранирования солнечного излучения.