NASA профинансировало исследование зонда для поиска минералов на других мирах
Концепция Interworld Slingshot Resource Surveys проверит, можно ли с одного небольшого аппарата искать минералы на Луне, околоземном астероиде и Фобосе. Пока речь идёт о раннем исследовании для потенциальной будущей миссии класса Discovery.
NASA выделило грант первой фазы программы Innovative Advanced Concepts (NIAC) на исследование Interworld Slingshot Resource Surveys. Авторы концепции предлагают создать аппарат, который мог бы обследовать состав поверхности нескольких тел Солнечной системы — в том числе Луны, околоземного астероида и спутника Марса Фобоса — с помощью одного прибора дистанционного зондирования.
Проект возглавляет научный сотрудник института SETI Пабло Соброн. Его цель — выяснить, можно ли использовать рамановскую спектроскопию не только вблизи поверхности, но и с орбиты либо при пролёте мимо небесного тела. Этот метод анализирует свет лазера, отражённый от цели: по особенностям рассеяния можно определить молекулярную структуру и состав минералов.
Главная техническая проблема — крайне слабый сигнал. По оценке команды, рамановскому рассеянию соответствует примерно один фотон из 10 триллионов. В предыдущих экспериментах Соброн получал такие измерения с расстояния около 120 метров. В рамках новой работы исследователи оценят, возможны ли полезные наблюдения с дистанции примерно 30–50 километров.
Interworld Slingshot Resource Surveys получил финансирование первой фазы NIAC — программы NASA для ранних и пока не проверенных космических идей. Исследование должно определить, реалистична ли подобная схема для более крупной миссии класса Discovery в отдалённой перспективе.