NASA испытало пять конструкций колёс для лунных роверов
В финале конкурса Rock and Roll with NASA Challenge прототипы проверили на 45-килограммовом тестовом ровере в Хьюстоне. Победила разработка Scotch Pad Tyres из Австралии.
NASA провело полевые испытания пяти прототипов колёс для будущих лунных роверов. Финал конкурса Rock and Roll with NASA Challenge состоялся 31 июля в испытательном комплексе Rock Yard Космического центра имени Джонсона в Хьюстоне.
В конкурс поступило 128 заявок из 49 стран, однако до финальной стадии дошли пять команд. Их колёса установили на тестовый ровер MicroChariot массой 45 кг и проверили на трассах с разными типами грунта. Инженеры оценивали, как конструкции справляются с рыхлой поверхностью, камнями и склонами.
Победителем стала команда Scotch Pad Tyres: механический инженер из Австралии Дэниел Блумфилд разработал концепцию вместе с сыном Айзеком. В их прототипе шина на основе Nomex закреплена вокруг алюминиевой ступицы. Мягкий материал должен деформироваться под рельеф, а внутренняя опора — сохранять форму колеса. Для повышения сцепления внешнюю поверхность обработали эпоксидной смолой и корундовой крошкой.
Среди остальных финалистов были колесо HTR Variable Flex Lunar Wheel компании Hellenic Technology of Robotics с внутренней системой изменения жёсткости, Hiper Wheel компании Hyperbola с натянутыми тросами и гофрированной конструкцией, а также титановое гибкое колесо Huff Helo. На испытаниях последнее оказалось достаточно прочным, но из-за высокой жёсткости отскакивало от части препятствий, а не повторяло рельеф. Команда Deborah и Craige Payne представила конструкцию, сочетающую пневматический подход с идеями ранних автомобильных шин.
NASA искало лёгкие, долговечные и масштабируемые колёса для продолжительных операций на лунной поверхности. Они должны поглощать удары, сохранять сцепление на более высоких скоростях и работать в жёстких условиях Луны. Агентство подчёркивает, что разным аппаратам понадобятся разные сочетания скорости, грузоподъёмности, ресурса и проходимости.
Дальше NASA может проверить представленные решения в условиях, имитирующих лунную пыль, вакуум и экстремальные температуры в термовакуумных камерах центра Джонсона. Также инженеры могут оценить колёса на увеличенных дистанциях, с другими размерами и нагрузками.