Меркурий мог сжаться сильнее прежних оценок
Анализ рельефа планеты показал, что следы её сжатия могут быть скрыты выбросами от древних ударов. Новая оценка допускает уменьшение диаметра Меркурия на величину до 23 километров за всю его историю.
Меркурий, вероятно, сжимался на 10–30% сильнее, чем считалось ранее. К такому выводу пришла исследовательская группа, сопоставившая геологические карты планеты с наблюдениями за шероховатостью всей её поверхности.
Каменные планеты остывают после формирования, а их внутренние слои при этом сокращаются в объёме. На Меркурии этот процесс оставляет в коре уступы и гряды — структуры, возникающие при сжатии поверхности. Планета сформировалась около 4,5 млрд лет назад и с тех пор постепенно теряла тепло.
Авторы работы обнаружили, что на наиболее шероховатых участках Меркурия таких структур меньше. По их версии, следы сжатия там могли скрыть обломки, разлетевшиеся после ударов астероидов. Эти же столкновения за миллиарды лет сформировали множество кратеров, из-за которых геологическую историю планеты сложнее восстановить.
Для новой оценки исследователи использовали уступы и гряды в районах, меньше затронутых распространением ударных выбросов. По их расчётам, неучтённые структуры в более грубом рельефе соответствуют дополнительному сжатию на 10–30% за всю историю Меркурия. В результате диаметр планеты мог уменьшиться на величину до 23 километров; прежде оценка находилась в диапазоне от 4 до 16 километров.
Масштаб сжатия важен для понимания внутреннего строения Меркурия. Как заявил руководитель группы Гаку Нисияма из Института космических исследований Германского центра авиации и космонавтики, более сильное сокращение может указывать на более крупное металлическое ядро, меньшее содержание лёгких элементов, включая кремний, в нём либо более высокую начальную температуру планеты.
Нынешняя оценка может оказаться неполной: она основана на данных аппарата NASA MESSENGER, завершившего работу в 2015 году. Он различал детали размером примерно от 5 километров. В ноябре 2026 года миссия BepiColombo должна начать съёмку поверхности Меркурия с более высоким разрешением, что может выявить дополнительные структуры, связанные со сжатием.