Исследование подтвердило возможность проложить кабель связи в Антарктиду
Маршрут длиной около 1600 км через пролив Дрейка должен связать антарктические станции с югом Чили. Однако проекту ещё предстоит решить вопросы финансирования, закупок и международных согласований.
Исследование осуществимости по заказу чилийского телеком-регулятора Subtel признало технически осуществимой прокладку подводного волоконно-оптического кабеля через пролив Дрейка к Антарктиде. Он должен дать научным базам альтернативу спутниковым каналам и физической перевозке накопителей с данными на кораблях и самолётах.
В минимальной конфигурации сеть должна обслуживать три группы объектов в районе острова Кинг-Джордж и северной части Антарктического полуострова. Рекомендованный в двух отчётах вариант предусматривает девять точек выхода кабеля на берег и подключение баз Чили, Аргентины, Бразилии, США и Великобритании. Наземными пунктами на чилийской стороне станут Пунта-Аренас и Пуэрто-Уильямс.
Для каждой антарктической точки предлагается выделить отдельную пару волокон с пропускной способностью от 15 до 30 Тбит/с при пространственном мультиплексировании. Станции смогут самостоятельно выбирать оборудование для передачи данных.
Проект осложняют суровая погода в проливе Дрейка, повреждение дна льдом у антарктических берегов и короткое окно для работ — с декабря по январь. Проектировщики предлагают применять горизонтально-направленное бурение на антарктических выходах кабеля, прокладывать бронированный кабель и вести монтаж в течение трёх антарктических летних сезонов.
Кабель также планируют оснастить датчиками SMART для измерения температуры и давления на дне, а также сейсмических ускорений. Эти данные предполагается использовать для климатических наблюдений и мониторинга цунами.
Оценка стоимости минимального варианта составляет около 370 млн долларов, оптимального — примерно 620 млн долларов. При этом исследование не рекомендует немедленно переходить к строительству: сначала предлагается поэтапно урегулировать финансирование и политические вопросы. Для реализации оптимального маршрута потребуется согласие государств, чьи станции должны быть к нему подключены.
Отдельным риском названы геополитика финансирования и ограничения на закупки. Subtel направлял запросы шести поставщикам, в том числе французской Alcatel Submarine Networks, японской NEC, американской SubCom, британской Xtera и китайским HMN Technologies и FibreHome. В исследовании предлагается заложить «нейтральность по проекту»: использовать тёмное волокно и оборудование, которым управляют сами пользователи, чтобы один оператор не мог читать трафик другого.