Hubble подтвердил древнее слияние Млечного Пути с карликовой галактикой
Около 11,8 млрд лет назад молодый Млечный Путь поглотил галактику LKH. Следы этого события астрономы обнаружили в популяции шаровых скоплений в центральной части нашей Галактики.
Телескоп Hubble помог найти убедительные свидетельства одного из самых ранних крупных слияний в истории Млечного Пути. Примерно 11,8 млрд лет назад — через 2 млрд лет после Большого взрыва — молодая Галактика поглотила карликовую галактику, получившую название Low-energy-Kraken-Heracles, или LKH.
Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy. По данным NASA, это сдвигает реконструированную историю Млечного Пути ещё на 1,8 млрд лет в прошлое по сравнению с прежними данными.
Исследователи изучили 39 шаровых скоплений в пределах 20 тыс. световых лет от центра Млечного Пути. Такие плотные сферические системы, содержащие от десятков тысяч до нескольких миллионов звёзд, включают одни из самых старых объектов Галактики и могут сохранять следы поглощённых ею галактик.
С помощью снимков Hubble учёные с высокой точностью определили возраст скоплений и их металличность — содержание элементов тяжелее гелия. В сочетании с измерениями европейской миссии Gaia это позволило выделить третью группу скоплений, помимо объектов, сформировавшихся в самом Млечном Пути, и скоплений, связанных со слиянием с галактикой Gaia-Sausage-Enceladus около 10 млрд лет назад.
Выделенные скопления оказались старше группы, попавшей в Млечный Путь при слиянии с Gaia-Sausage-Enceladus, но моложе скоплений, возникших в нашей Галактике. Авторы считают, что они сформировались в LKH и были принесены в Млечный Путь при более раннем столкновении.
По оценке команды, LKH содержала в звёздах массу, примерно в 500 млн раз превышающую массу Солнца. На момент столкновения это была существенная доля массы самого Млечного Пути. Учёные намерены продолжить изучение шаровых скоплений, включая объекты, которые Hubble наблюдает впервые, чтобы восстановить последовательность крупных слияний в истории Галактики.
Для сравнения, слияние Млечного Пути с карликовой галактикой в Стрельце началось более 6 млрд лет назад и продолжается до сих пор. Ранее исследователи установили, что Млечный Путь поглотил Gaia-Sausage-Enceladus около 10 млрд лет назад; наблюдения и моделирование также указывали на возможность ещё более раннего крупного слияния.