Hubble и «Джеймс Уэбб» изучили 27 новых объектов за орбитой Нептуна
Наблюдения показали, что самые маленькие из найденных транснептуновых объектов сохраняют цветовые свойства более крупных тел. Кроме того, таких малых объектов оказалось меньше, чем предсказывают некоторые модели формирования планет.
Космические телескопы Hubble и «Джеймс Уэбб» впервые совместно исследовали 27 новых тусклых транснептуновых объектов — небольших ледяных тел, обращающихся вокруг Солнца за орбитой Нептуна. Среди них есть одни из самых маленьких и слабых объектов этого класса, которые удалось наблюдать напрямую.
Команды исследователей измерили цвета, размеры и орбиты тел, одновременно используя данные Hubble в видимом диапазоне и «Уэбба» в инфракрасном. Цвет в данном случае служит индикатором состава поверхности. Результаты двух работ опубликованы в The Astronomical Journal.
Астрономы рассмотрели две группы объектов. «Холодные» транснептуновые тела сохранили относительно круговые орбиты в плоскости Солнечной системы. «Горячие», как считают исследователи, сформировались между нынешними орбитами Урана и Нептуна, а затем были вытеснены дальше при ранней миграции внешних газовых гигантов; теперь они движутся по более вытянутым и наклонённым орбитам.
До наблюдений предполагалось, что небольшие тела в обеих группах должны были часто сталкиваться, а их поверхности — заметно меняться по сравнению с крупными объектами. Однако у малых тел обнаружились те же цветовые соотношения, что и у более крупных представителей соответствующих популяций. Это может означать, что столкновений было меньше ожидаемого либо что объекты сохранили исходный состав поверхности; точную причину исследователи ещё выясняют.
Данные «Уэбба» также позволили оценить распределение объектов по размерам. Для «холодной» и «горячей» популяций оно оказалось сходным, хотя эти тела формировались в разных областях ранней Солнечной системы. При этом очень маленьких объектов найдено меньше, чем ожидалось согласно некоторым моделям формирования планет.
Диаметр самого маленького из наблюдавшихся тел составляет около 5 километров. Это примерно в пять раз меньше предела, доступного наиболее чувствительным наземным телескопам. По оценке NASA, один из объектов настолько тусклый, что по яркости его можно сравнить с небольшим роем светлячков на Луне, наблюдаемым с Земли.