«Джеймс Уэбб» обнаружил в ранних галактиках скрытую массу малых звёзд
Наблюдения девяти ранних галактик показали, что доля менее массивных и тусклых звёзд в них выше, чем в современных галактиках. Поэтому оценки массы таких систем могли быть существенно занижены.
Космический телескоп «Джеймс Уэбб» помог астрономам обнаружить в девяти ранних галактиках многочисленную популяцию тусклых звёзд малой массы, которую прежде было трудно выделить на общем фоне. Авторы работы пришли к выводу, что эти галактики могут быть значительно массивнее, чем считалось ранее.
Обычно спектр галактики определяется светом самых ярких и массивных звёзд, а вклад небольших звёзд в нём почти неразличим. Исследователи объединили данные «Джеймса Уэбба» с наблюдениями наземного Очень большого телескопа (VLT) и впервые измерили численность таких тусклых звёзд в выбранных ранних галактиках.
В изученных системах доля менее массивных звёзд оказалась выше, чем в современных галактиках, включая Млечный Путь. Это расходится с прежним допущением, что звёзды разной массы рождались в одинаковых пропорциях на протяжении космической истории.
Особенно показателен один из объектов, сформировавшийся менее чем через 1,5 млрд лет после Большого взрыва. По оценке авторов, из-за большой численности малых звёзд его масса может быть до четырёх раз выше прежних расчётов.
Результат затрагивает модели формирования галактик: если подобное соотношение звёзд характерно и для других ранних систем, их суммарную массу придётся пересматривать. Авторы также указывают, что большое число малых звёзд может означать большее количество планет, сформировавшихся в ранней Вселенной, поскольку многие планеты обращаются вокруг таких звёзд.