Cloud 9 претендует на звание первой галактики без звёзд

Астрономы получили самые глубокие на сегодня оптические изображения области объекта Cloud 9 и не обнаружили в ней звёздного излучения. Если вывод подтвердится, Cloud 9 может стать первым надёжно установленным примером «беззвёздной» галактики — скопления газа и тёмной материи, в котором почти не возникали звёзды.

Cloud 9 находится примерно в 14 млн световых лет от Земли, рядом со спиральной галактикой M94. По приведённым оценкам, объект содержит облако водорода массой около 1 млн масс Солнца, а масса тёмной материи в нём составляет около 5 млн солнечных масс. Наблюдения «Хаббла» в январе уже показали, что Cloud 9 почти не испускает звёздного света.

Новая работа выполнена с камерой HiPERCAM на телескопе Gran Telescopio Canarias. Экспозиция продолжительностью 2,36 часа позволила получить изображения примерно в десять раз глубже прежних оптических снимков этого объекта. Руководитель группы Игнасио Трухильо из Института астрофизики Канарских островов сообщил, что исследователи не зафиксировали звёздного излучения в области, соответствующей положению Cloud 9.

Авторы оценили верхний предел суммарной массы звёзд в Cloud 9 в 16 000 масс Солнца. Расчёт сделан для старого бедного металлами звёздного населения, которое особенно трудно обнаружить. В пределах чувствительности наблюдений объект выглядит лишённым звёзд.

Существование таких систем предсказывают модели: ультрафиолетовое фоновое излучение после эпохи реионизации могло нагреть газ в маломассивных гало тёмной материи настолько, что тот не смог эффективно остыть и сжаться для образования звёзд. По словам Трухильо, моделирование указывает, что гало легче примерно 5 млрд масс Солнца должны оставаться практически беззвёздными.

Пока Cloud 9 остаётся кандидатом. Для окончательного вывода нужны более глубокие космические наблюдения, способные разрешить отдельные звёзды. «Хаббл» уже предоставил веские свидетельства, а дальнейшие измерения потенциально может провести телескоп James Webb.