Астрономы зафиксировали пробуждение кентавра 450P/LONEOS
У малого тела между орбитами Юпитера и Нептуна появилась и усилилась газопылевая кома. Наблюдения показывают редкую раннюю стадию превращения кентавра в активную комету.
Астрономы наблюдают, как объект 450P/LONEOS, прежде считавшийся неактивным кентавром, приобретает признаки кометы. С 2019 по 2024 год телескоп Gemini North на Гавайях зарегистрировал формирование и усиление комы — облака газа и пыли вокруг твёрдого ядра.
450P/LONEOS обнаружили в 2004 году в ходе обзора Lowell Observatory. Он относится к кентаврам — малым телам, чьи орбиты лежат между Юпитером и Нептуном. Такие орбиты неустойчивы на масштабах миллионов лет: гравитация планет-гигантов может приблизить объект к Солнцу либо, напротив, выбросить его из Солнечной системы.
Расчёт прежней траектории показал, что в 1992 году 450P прошёл примерно в 4,6 млн километров от Сатурна. Это сближение заметно сократило его орбиту: теперь перигелий объекта находится на расстоянии 5,4 астрономической единицы от Солнца, лишь немного дальше орбиты Юпитера. Последний перигелий 450P пришёлся на август 2024 года, а дополнительный солнечный нагрев, по оценке исследователей, мог запустить выделение летучих веществ и выброс пыли с поверхности.
Команда под руководством Чарльза Шамбо из Университета Центральной Флориды также изучила кому с помощью телескопа James Webb. В ней обнаружили углекислый газ; водяного пара прибор не зарегистрировал. Авторы считают, что именно углекислый газ поддерживает активность объекта на таком расстоянии от Солнца, где сублимация обычного водяного льда не должна быть главным источником газа.
Наблюдения James Webb также указывают на возможное присутствие частиц кристаллического водяного льда и пыли. Если этот вывод подтвердится, он будет свидетельствовать о тепловой переработке материала 450P: при нагреве аморфный лёд может переходить в кристаллическую форму, высвобождая захваченные газы и увлекая частицы с поверхности.
Сейчас период обращения 450P вокруг Солнца составляет 22 года, поэтому формально он ещё не относится к семейству комет Юпитера, для которых период меньше 20 лет. Однако дальнейшее гравитационное возмущение со стороны одной из планет-гигантов может изменить его орбиту. Активные кентавры встречаются редко, и 450P даёт возможность проследить один из ранних этапов такой эволюции.