Artemis III станет орбитальной репетицией лунной посадки
В 2027 году NASA планирует отправить четырёх астронавтов не к Луне, а на низкую околоземную орбиту. Там экипаж Orion впервые состыкуется с испытательными версиями лунных кораблей Blue Origin и SpaceX.
NASA раскрыло схему миссии Artemis III, запуск которой запланирован на 2027 год. Вместо высадки на Луну экипаж проведёт около 14 дней на низкой околоземной орбите, проверяя процедуры и системы, необходимые для будущих пилотируемых посадок в районе южного полюса Луны в 2028 году.
В полёт на корабле Orion должны отправиться астронавты NASA Рэнди Брезник, Фрэнк Рубио и Андре Дуглас, а также Лука Пармитано из Европейского космического агентства. В кампании будут задействованы три аппарата, запускаемые тремя тяжёлыми ракетами: Orion на ракете SLS, испытательный лунный корабль Blue Moon Mark 2 компании Blue Origin и тестовая версия Starship компании SpaceX.
Первым на орбиту высотой около 439 км предполагается вывести Blue Moon. Через несколько дней NASA планирует запустить Orion: сначала он окажется на вытянутой орбите, затем перейдёт на круговую орбиту высотой около 555 км. На третий день полёта Orion должен встретиться и состыковаться с аппаратом Blue Moon.
Астронавты проведут внутри Blue Moon примерно два дня. Они проверят условия в кабине, органы управления и системы жизнеобеспечения, а специалисты на Земле оценят поддержание давления и атмосферы, совместную работу систем двух кораблей, программного обеспечения и связи. NASA также намерено отработать нештатные сценарии и управление двумя состыкованными аппаратами.
После завершения этих операций SpaceX должна запустить Starship с установленным в носовой части стыковочным узлом. Его встреча с Orion запланирована примерно на восьмой день миссии и продлится до двух часов. Экипаж в Starship переходить не будет: задача этого этапа — проверить управляемость состыкованной связки, обмен данными, совместную работу ПО, а также нагрузки при стыковке и расстыковке.
После расстыковки со Starship Orion останется на орбите ещё на шесть—девять дней, прежде чем вернуться на Землю с приводнением. Помимо испытаний стыковок, экипаж должен оценить скафандры выживания, пройти медицинские обследования и провести научные эксперименты и технологические демонстрации.
NASA называет Artemis III миссией по снижению рисков перед следующими лунными полётами. Какой из двух коммерческих кораблей — Blue Moon или Starship — будет использован для пилотируемой посадки, агентство пока не определило.